История арифмометра: как создавался прообраз современного компьютера

5 февраля 1850 года компания «Феликс» получила патент на первую автоматическую машину для выполнения вычислений. Она стала первым шагом к реализации компьютеров, которые появились более 100 лет спустя.

Этот прибор положил начало первым калькуляторам и другим вычислительным машинам. В каком-то роде его можно считать дальним предком компьютеров!

Первой коммерчески успешной вычислительной машиной был арифмометр Томаса де Кольмара. Изобретатель, Томас де Кольмар, был современником Чарльза Бэббиджа, создававшего более сложные и менее коммерчески успешные механические калькуляторы. Арифмометр де Кольмара же был способен складывать, вычитать, умножать трехзначные цифры и выводить шестизначные результаты.

Идея создания арифмометра де Кольмару пришла в голову во время службы в армии Маршалла Сульта, где ему нужно было выполнять большое количество вычислений. Необходимость в этой машине стала еще более очевидной, когда в 1819 году де Кольмар был назначен генеральным директором страховой компании «Феникс», и позже, когда он основал страховые компании «Солей» и «Эгль».

Конечно, до него создать арифмометр пытались другие, в том числе Шикард, Паскаль, Лейбниц, Морланд, Хан, Стенхоуп. Но эти машины, часто считали неправильно и были очень дорогими, их было невозможно коммерциализировать.

Арифмометр Томаса был впервые показан публике в 1820 году, когда он получил пятилетний патент на свою вычислительную машину. Механизм работы этого устройства был основан на ступенчатом барабанном механизме Лейбница. Однако ясно, что патент представляет собой лишь временный прототип, над которым Томас все еще активно работал. К 1821 году, когда он был готов представить пример на рассмотрение Общества содействия национальной промышленности, дизайн прибора был значительно улучшен. Но лишь спустя 29 лет доработок де Кольмар смог запатентовать свое устройство — это случилось 5 февраля 1850 года.

Последние модели арифмометра стоили 500 франков — серьезная сумма по тем временам. Серийное производство устройств началось только около 1851 года и закончилось примерно в 1914 году. Мастерская Томаса создала 500 станков с 1821 по 1865 год, 300 станков с 1865 по 1870 год, 400 станков с 1871 по 1875 год и 300 станков с 1876 по 1878 год. За эти 90 лет было изготовлено более 5000 вычислительных машин, после чего их заменили более современные образцы.